Já rodeado por máquinas que permitem que ele, cuidadosamente, se comunique, o físico Stephen Hawking no verão passado vestiu o que parecia ser uma bandana preta que segurava um dispositivo de penas de luz do tamanho de uma caixa de fósforos pequena. Chamado de iBrain, essa geringonça de aparência simples é parte de um experimento que visa permitir o Dr. Hawking - tempo paralisado pela esclerose lateral amiotrófica, ou doença de Lou Gehrig - para se comunicar apenas pensando.
O iBrain é parte de uma nova geração de dispositivos portáteis neurais e algoritmos destinados a monitorar e diagnosticar condições como a depressão apnéia do sono, e autismo. Inventado por uma equipe liderada por Philip Low, um neurocientista de 32 anos de idade, que é executivo-chefe da NeuroVigil, uma empresa sediada em San Diego, o iBrain está chamando atenção como uma possível alternativa para laboratórios de sono caras que usam borracha e tampas de plástico crivados com dezenas de eletrodos e normalmente requerem um paciente para pernoitar.
"O iBrain pode coletar dados em tempo real na própria cama de uma pessoa, ou quando está assistindo TV, ou fazendo qualquer coisa",
Dr. Low disse.
O dispositivo usa um único canal para pegar ondas de sinais cerebrais elétricas, que mudam com diferentes atividades e pensamentos, ou com as patologias que acompanham doenças cerebrais.
Mas as ondas primas são difíceis de ler, porque eles devem passar através das muitas pregas do cérebro e do crânio, assim que são interpretadas com um algoritmo que o Dr. Low havia criado pela primeira vez para o doutorado, ganhou em 2007 na Universidade da Califórnia, San Diego. (A pesquisa original, publicada em The Proceedings of the National Academy of Sciences,)
Sobre o experimento Halking disse, “The idea is to see if Stephen can use his mind to create a consistent and repeatable pattern that a computer can translate into, say, a word or letter or a command for a computer.”
Os pesquisadores viajaram para escritórios Dr. Hawking em Cambridge, Inglaterra, equipado com a bandana do iBrain e perguntou-lhe "da para imaginar que ele foi amassando a mão direita em uma bola", disse Dr. Low. "Claro, ele não pode realmente mover sua mão, mas o córtex motor em seu cérebro ainda pode emitir o comando e gerar ondas elétricas em seu cérebro."
O algoritmo, chamado Spears, era capaz de discernir pensamentos de Dr. Hawking como sinais, que foram representados como uma série de picos sobre uma grelha.
"Queríamos ver se houve alguma mudança no sinal", disse Dr. Low. "E, na verdade, nós fizemos uma mudança no sinal." NeuroVigil pretende repetir o estudo em grandes populações de pacientes com esclerose lateral amiotrófica e outras doenças neurodegenerativas.
Estes resultados preliminares vêm como capacidade Dr. Hawking se comunicar diminui à medida que a sua progressão da doença. O físico de 70 anos de idade, cuja mente produziu conhecimentos cruciais na física teórica, bem como o best-seller "Uma Breve História do Tempo", agora precisa de alguns minutos para gerar uma simples mensagem. Ele usa um par de óculos infravermelhos que capta contrações musculares em sua bochecha. Sua equipe em Cambridge, Inglaterra, apelidou esse "interruptor bochecha." O"Dr. Low e sua empresa ter feito um trabalho notável neste campo, "Dr. Hawking disse em um comunicado. "Estou participando deste projeto na esperança de que eu posso oferecer insights e conselhos práticos para NeuroVigil. Gostaria de ajudar em pesquisas, incentivar o investimento nesta área, e, mais importante, para oferecer alguma esperança de futuro para as pessoas diagnosticadas com esclerose lateral amiotrófica e outras doenças neurodegenerativas. "O físico também trabalhou com outros inventores que buscam melhor elucidar os seus pensamentos. Engenheiros do gigante Intel recentemente ligaram um computador personalizado para se comunicar com seus óculos de leitura com infravermelho, junto com um sintetizador de voz, uma webcam para usar o Skype, e monitores especiais. Intel está desenvolvendo um software de reconhecimento facial-novo que pode monitorar mudanças sutis na expressão e pode ajudar o Dr. Hawking comunicar de forma mais eficiente.Os cientistas não ligados ao Dr. Low dizem que são incentivados pelo potencial do iBrain. "Dispositivo de Philip Low é um dos melhores monitores de cerebro de um único canal", disse Ruth O'Hara, um professor de psiquiatria e ciências comportamentais da Stanford University Medical School. Ela planeja usar o iBrain para estudos de autismo. NeuroVigil não disse quanto o dispositivo irá custar."Eu não posso falar com a veracidade dos seus dados mais recentes", que ainda não foram publicados, Dr. O'Hara acrescentou, "mas os dados preliminares que eu tenho visto são convincentes. Poderia ser uma contribuição significativa para o campo como uma janela para a arquitetura do cérebro ".Dr. Terry Heiman-Patterson, um neurologista e ALS especialista da Universidade Drexel College of Medicine, disse que estava em discussões com NeuroVigil para usar o dispositivo em ALS pacientes, para ver como eles se saíram com ele, em comparação com os instrumentos que usam múltiplos canais e eletrodos.
Estes resultados preliminares vêm como capacidade Dr. Hawking se comunicar diminui à medida que a sua progressão da doença. O físico de 70 anos de idade, cuja mente produziu conhecimentos cruciais na física teórica, bem como o best-seller "Uma Breve História do Tempo", agora precisa de alguns minutos para gerar uma simples mensagem. Ele usa um par de óculos infravermelhos que capta contrações musculares em sua bochecha. Sua equipe em Cambridge, Inglaterra, apelidou esse "interruptor bochecha." O"Dr. Low e sua empresa ter feito um trabalho notável neste campo, "Dr. Hawking disse em um comunicado. "Estou participando deste projeto na esperança de que eu posso oferecer insights e conselhos práticos para NeuroVigil. Gostaria de ajudar em pesquisas, incentivar o investimento nesta área, e, mais importante, para oferecer alguma esperança de futuro para as pessoas diagnosticadas com esclerose lateral amiotrófica e outras doenças neurodegenerativas. "O físico também trabalhou com outros inventores que buscam melhor elucidar os seus pensamentos. Engenheiros do gigante Intel recentemente ligaram um computador personalizado para se comunicar com seus óculos de leitura com infravermelho, junto com um sintetizador de voz, uma webcam para usar o Skype, e monitores especiais. Intel está desenvolvendo um software de reconhecimento facial-novo que pode monitorar mudanças sutis na expressão e pode ajudar o Dr. Hawking comunicar de forma mais eficiente.Os cientistas não ligados ao Dr. Low dizem que são incentivados pelo potencial do iBrain. "Dispositivo de Philip Low é um dos melhores monitores de cerebro de um único canal", disse Ruth O'Hara, um professor de psiquiatria e ciências comportamentais da Stanford University Medical School. Ela planeja usar o iBrain para estudos de autismo. NeuroVigil não disse quanto o dispositivo irá custar."Eu não posso falar com a veracidade dos seus dados mais recentes", que ainda não foram publicados, Dr. O'Hara acrescentou, "mas os dados preliminares que eu tenho visto são convincentes. Poderia ser uma contribuição significativa para o campo como uma janela para a arquitetura do cérebro ".Dr. Terry Heiman-Patterson, um neurologista e ALS especialista da Universidade Drexel College of Medicine, disse que estava em discussões com NeuroVigil para usar o dispositivo em ALS pacientes, para ver como eles se saíram com ele, em comparação com os instrumentos que usam múltiplos canais e eletrodos.
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